הפחתת פחד ללא חשיפה מודעת, היתכן?

הפרעות הקשורות לפחד דוגמת פוביות ספיציפיות נפוצות מאוד ורבים מאיתנו סובלים לפחוד מפחד קיצוני אחד (כ 9% מהבוגרים). דוגמאות לחרדות דמויות פוביה הם פחד ממקומות גבהים, מקומות סגורים, דרגנועים, מנהרות, נהיגה, מים, טיסה, כלבים, עכבישים, נחשים מראה הדם וכו'.כך שהדרך להתמודד עם פחדים ובמיוחד כאלו שאין להם בסיס רציונאלי מוצדק מטרידה חלק גדול מהאוכלוסיה.

במסגרת טיפול CBT ו- LICBT בהפרעות הקשורות לפחד דוגמת פוביות ספציפיות או פוסט טראומה (PTSD) נעשה לעיתים רבות שימוש בטכניקות אפקטיביות אך לא נעימות למטופל בלשון המעטה ולעיתים אף להסב לו זמנית כאב ריגשי לא מבוטל. מטרת התהליך כיום הוא לעשות תהליך של "למידה מחדש" והחלפת התובנה הישנה המעוררת את הפחד בזו החדשה והרציונאלית יותר. באופן מודע נחשף המטופל אל פחדיו וגם שהדבר נעשה לרוב בצורה מדורגת ומבוקרת התהליך יוצר הרתעה ולעיתים אף המנעות אצל מטופלים רבים.

האם תהליך חשיפות זה הכרחי? האם באמת תהליך "הפחתת הפחד" חייב לעבור דרך הפחד עצמו באופן מודע? ניסויים שונים על למידה ללא חשיפה מפורשת נעשו בעבר אך נראה שתוצאותיהם איינן ברורות דיין והנושא נשאר ברובו בילתי ידוע.

הפחתת פחד ללא פחד – מחקר חדש

לאחרונה בוצע מחקר חדש באוניברסיטת UCLA ע"י צוות חוקרים בינלאומי בראשותו של הפסיכולוג Hakwan Lau הדן בהפחתת הפחד ע"י העצמת פעילות עיצבית העוקפת חשיפה מודעת ("Fear reduction without fear through reinforcement of neural activity that bypasses conscious exposure.").

במסגרת המחקר עקבו אחרי הפעילות העיצבית במוחם של גברים ונשים בוגרים בתנאי מעבדה, ומצאו דפוסי התנהגות התואמים את מצבי החרדה, ואז נתנו לנבדק פרס. הדבר נעשה כאשר נושאי המחקר לא היו מודעים כלל לתהליך עצמו.

תוצאות המחקר הראו באופן מדהים כי בעקבות תהליך של ההפעלה העיצבית-מוחית וקשירתה לפרס ללא חשיפה מודעות של הנבדק, שונו דפוסי קשירת הפחד שלו, נלמדו ובמיקרים מסויימים אף "נכבו" לחלוטין.

המחקר נותן תיקווה רבה כי אכן נוכל לפתח שיטות אפקטיביות של חשיפה לא מודעת, והטיפול עצמו יהיה הרבה פחות כואב למטופל.